我国传统斗牛多指水牛斗黄牛，也有水牛斗水牛的。 放牧式的水牛（野水牛）其实是很凶猛的，尤其是公的，而且由于没有训练过，它们的斗智斗勇非常刺激。因为不知道对方底细不敢贸然进攻。当一方试图攻击的时候，另一方会迅速逃跑，逃着逃着会突然掉头反击，如此反复。
我小时候在贵州老家经常看到两拨人在河边斗水牛，人越来越多，水牛也越来越少，最后直到所有的牛都被牵走了，这场架才算结束。 圈养式的黄牛经过多年驯化，性格较为温驯。但并非绝对如此。我记得以前我家喂的一头黄牛，原本很温顺，但是有一天却发狂了，怎么都制服不了，后来找到原因才知道是它怀了小牛，想要进攻又想保护犊子，所以才变得暴躁不安。
不过据说现在的新疆斗牛已经用纯种公牛了。我不知道是什么品种，也没见过。只知道这种公牛气力很大，一头就够大半个壮汉。
沈合昌优质答主斗牛在我国农村的使用价值和饲养意义都要超过斗鸡，故农村养牛之普遍，大大超过养鸡。几乎村村都有，处处可养，不拘于家庭、大户、单位或什么饲养专业户。因为牛为大型和温顺的家畜，所以用于“斗”的牛也和南方的斗鸡一样，不是本乡本土的。
目前，人们斗的牛主要有两种：一种是专门斗的牛，如河南宁陵县打虎亭东汉墓后室东壁壁画、山东沂南、沂水等地的东汉晚期墓壁画中，都有二牛相斗、人相搏乐的场面，说明汉代已流行牛斗了，特别是汉末时尤为盛行。东汉人傅毅《舞赋》：“且夫观歌舞之妙巧，虽艺绝于当时，未可谓之能舞也。必也高揖拱手，优游陵迈，逍遥体都，似若负解吕梁，眇然有凌云之意，蹈厉之以节，应玄妙之常度，假羽翮以翱翔，邈飘摇而容与，终旋而来复，优游以容豫。若此，可谓能舞矣。”即说的二牛相斗，人搏乐之事。
另一种是在农用牛的基础上经人为驯化后才用于斗的牛，以广西壮族自治区和东南亚的斗牛为著名。壮族的斗牛，一般是村与村、区与区、或者县与县之间举行的对赛，以角型尖锐锋利，体大身壮、机灵善斗者为上选。两牛相斗时，谁将对方顶出斗牛场，谁便为胜。斗败的牛，有的被打得满身伤痕，有的被打死。壮族的斗牛，具有浓烈的地方色彩，是壮族地区颇富情趣的一件乐事，它既是人与牛的感情和力量的较量，也是村与村、区与区、县与县等地区人民间人与牛的感情和力量的较量，是壮族人民的一种娱乐形式和风俗习惯。
